時

『説文解字』巻七に「時は四時なり。日に从ひ、寺の聲」とあり、形声字として春夏秋冬の四時、すなわち季節の循環を表すと説く。白川静『字統』は、声符「寺」を単なる音符と見ず、本来「之(ゆく)」と「又(手)」を含み、神事を行う場所あるいは神に仕える行為を意味するとし、「日」と合わさって「日々の運行に応じて神事を行う・季節を定める」会意兼形声字と論じる。藤堂明保『漢字源』では、「寺」は「持」と通じ、「ある状態を持続して保つ」意を担い、太陽が一定の周期を保って運行することから「とき・期間」の意が生じたと説明する。古代中国の暦法・農政において、四時の節目を正しく観測することは王の最重要任務とされ、『書経』堯典に「敬しみて昊天(こうてん)に順(したが)ひ、日月星辰を曆象(れきしょう)し、敬しみて人時を授く」と記される。儒家・道家・仏家いずれにおいても「時」は宇宙の根本秩序として論じられ、「時中」「時宜」「時運」など、時に応じて生きる思想が深く根付いた。日本でも「時」は和歌・俳諧の中心語であり、四季の移ろいを愛でる文化の核となる。命名に用いれば、機を得て生きる才と、時代を担う器量を象徴する。