町

「町」は『説文解字』に「田踐處曰町。从田丁聲」とあり、田畑のあぜ道、踏み均された場所を「町」と称し、田に従い丁の声をもつ形声字とされる。許慎は「丁」を音符とし、「田」を意符として、田と田の間の踏み固められた境界・畔道を表す字と解した。藤堂明保『漢字源』はこれを敷衍し、「丁」は釘や打ち付けるものの象形で「まっすぐに区切る」意を兼ね、田を整然と区切るあぜ道、ひいては区画された土地全般を意味する字とする。白川静『字統』では、「町」を田の畝の長さの単位、転じて土地の広さを示す字と解し、後に集落の区画、人家の集まる場所を指す語に転用されたと説く。古代中国では「町」は田の面積単位として用いられ、また街区を区切る基準であった。日本に渡来して律令制下では「町（ちょう）」が田地の面積単位（約109m四方）として用いられ、平安京以降は都市の区画を示す語として「まち」と訓じられるに至った。京の町、城下町、宿場町など、日本文化において「町」は人々が集い暮らす生活空間そのものを表す。命名にはほぼ用いられないが、地名・姓氏に頻出し、共同体の温かさや堅実さを伝える字である。