眼

「眼」は『説文解字』巻四に「目なり。目に从ひ、艮声」とあり、許慎は目偏に「艮」を音符とする形声字と位置づけ、目そのものを表す字とする。「艮」は『説文』では「とどまる、振り返って見る」の意とされ、視線が一点にとどまる状態を音的にも意味的にも担う要素とみなされている。白川静『字統』（1984）は、「艮」を人が後ろを振り返る形と解し、瞳が一点に向けられる状態を含意するとして、「眼」が単なる眼球ではなく「視線を据えて見る」能動的な視覚器官を表す字であると論じる。白川はまた、「目」字が原始的な眼の象形であるのに対し、「眼」は後出の形声字で、よりまなざしの精神的働きに焦点を当てた語であると指摘する。藤堂明保『漢字源』（1988）は、「眼」を「丸くくぼんだ目玉」と定義し、「艮」の音に「かたく止まる」という共通義があり、「限（さかい）」「根（ね）」「痕（あと）」と同系語であるとする。眼球がくぼみの中に固定されているさまを語源とする説である。日本では「眼識」「慧眼」「炯眼」など、物事の本質を見抜く知的洞察力を表す語に多用され、見る力の象徴として尊ばれる。