窟

「窟」は「穴」を意符、「屈（クツ）」を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』穴部に「窟は兎の堀る穴なり。一に曰く、土室なり。穴に従ひ屈声」とあり、もと兎が地中に掘った巣穴、転じて土を掘って造った住居を本義とする。古代中国では穴居が一般的であり、黄土層をくり抜いて住まいとする「土室」が長く伝統となった。白川静『字統』は、屈はからだを折り曲げる象であり、これに穴を加えた窟は、身を折り曲げて入るほどの低く狭い穴、また奥深く曲がりくねった洞窟を意味するとする。藤堂明保『漢字源』は、屈・掘・堀と同系の語族に位置づけ、「中をくぼませて空ける」「曲がって入り込む」という共通核を見出す。すなわち窟は、地表の下に屈曲して伸びる空間そのものを字義の核とする。漢籍では「巣窟」「洞窟」「窟宅」のように、人や獣がひそかに住み着く隠れ家を指し、後には「悪の巣窟」など否定的な比喩にも用いられた。一方で仏教文化では石窟寺院（敦煌・雲崗・龍門など）が信仰の中心となり、窟は神聖な修行・礼拝の場でもあった。日本では「岩窟」「窟内」と熟して用いられる。命名には用いず、地理・歴史用語に多い。