第

「第」は「竹」を意符、「弟（テイ）」の省体を声符とする形声文字である。『説文解字』巻五「竹部」に「次第也。从竹、弔（弟省）聲」とあり、許慎は本義を「次第（順序）」と注する。声符「弟」は革ひもをらせん状に巻き付ける形の象形で、藤堂明保『漢字源』では「弟」が順を追って下から上へ巻き上げる動作を象り、順序・段階の意を内包するとする。これに「竹」を加えたのは、竹簡を順序立てて綴り並べる古代の書物制作と関わるためで、書冊の章次を表すのに最適な字となった。白川静『字統』も「弟」が紐の巻き重ねを表すとし、これにより事物の段階・順位を表現する字として「第」が成立したと解説する。意味は派生して「順序」「等級」（甲乙丙丁の第）、「科挙の合格」（及第・落第）、さらには「貴族の邸宅」（第宅）まで広がった。中国古典『漢書』『史記』に「列侯諸第」「天子之邸第」と見え、邸宅義は古い。日本語では「第一」「次第」「第宅」「邸第」「及第」など順位・序列を表す中核字として用いられる。命名においては抽象義が強く一字名は少ないが、「第三郎」「第七」など順位を示す古風な名づけで用いられることがある。