次

『説文解字』欠部に「次は前に進まざる(止まる)なり。欠に従ひ二聲」と記される。許慎は次を、欠(息を吐く人)に二を加えた形声字とし、本来は「行進が止まって留まる」「並んで宿る」という意味を持つと解した。古代の軍隊行進において、二日連続で同じ場所に駐屯することを「次(やどる)」といい、転じて「順序、序列、つぎ」という抽象的意味へと拡張した。『字統』によれば、次は本来「次舎(じしゃ=宿営)」を意味する字であり、戦陣で隊列を組んで秩序立てて宿泊する様から「順序、つぎ」の義が派生した。『春秋左氏伝』に「凡そ師、一宿を舎と為し、再宿を信と為し、信を過ぐるを次と為す」とあり、三日以上の駐留を次と呼んだことが知られる。『漢字源』では、次が「順序を踏んで進む」「ある位置に位置を占める」「代々続く」という秩序的・継承的意味の中核を担う字となった経緯を述べる。日本において次は、長男に対する次男・次郎・次女など兄弟姉妹の序列を表す基本語となり、さらに「次代」「次世代」「次第」など時間的継承を表す語の中心となった。江戸時代以降、男児名の「次郎」「次助」「健次」「孝次」など、家系を継ぐ二番目の徳を願う命名に多用され、代々受け継がれる秩序と継承の美意識を体現する一字となった。