管

『説文解字』竹部に「管は六孔の竹なり。竹に从ひ官声」とあり、許慎は本字を竹を意符・官を声符とする形声字とし、もと六つの穴を持つ竹笛を意味したと説く。古代の宮廷音楽に欠かせぬ管楽器の名である。白川静『字統』は、声符「官」が役所・宮殿の意を持ち、宮廷で演奏される竹の笛を示す字源義に注目する。白川はまた、官に「物事を統べる」義があるため、管が後に「つかさどる」「管轄する」という統治の語義を獲得した経緯を考証する。すなわち、笛の穴を指で押さえて音を統御するように、人や事を統べる権限を「管」と表現するに至ったのである。さらに白川は、「管見」「管窺」のように、竹筒のような狭い視野を謙遜して言う表現にも本字が用いられ、東洋的謙譲の美徳と結びついた点を論ずる。藤堂明保『漢字源』は、声符官の核心義「ぐるりと囲む建物」と竹の中空性が結合し、「中を貫いて統御する筒状の器」が本字の根本義であると統一的に解する。藤堂はまた、「管理」「管轄」「気管」「血管」「水道管」など、生体・建築・行政の隅々で用いられる極めて汎用性の高い字であり、近現代社会の基盤を支える字であると述べる。三説を総合すれば、本字は宮廷の優雅な笛から、統治の権限、生命を支える脈管へと意味を拡げた、調和と秩序を司る字である。