給

「給」は糸偏に「合」を添えた形声文字である。許慎の『説文解字』糸部には「給は相足るなり。糸に従ひ合声」とあり、糸を継ぎ合わせて不足を補い、相互に足らしめるのが本義であると説く。糸が切れたところに別の糸を添わせて連続させる動作から、「補う」「足す」「与える」という意味が派生した。白川静『字統』は、「合」は器の蓋を合わせる形であり、糸を合わせて長く伸ばすことを「給」と呼んだとし、もとは織機において経糸が尽きたとき新たな糸を継ぎ足す技術を指したと解する。そこから供給・補給の意が生じ、転じて俸禄を給するというように、上位者から下位者へ物を授ける行為を表すに至った。藤堂明保『漢字源』は「合」を「ぴったり合う」「すきまをふさぐ」音符と捉え、給を「糸を継いですきまを埋める」原義とし、供給・支給・配給などすべてが「不足を補い満たす」一系列の派生であることを示している。古代中国の織業・蚕業と密接に結びついた字であり、給与・恩給など、現代の経済・行政語彙に深く根を下ろしている。