胡

「胡」は形声文字で、意符の「肉（月）」と音符の「古（こ）」とから成る。許慎『説文解字』肉部に「胡は牛の頷の垂なり。肉に従ひ古声」と記され、本来は牛の顎の下に垂れる肉、すなわち喉首の肉を意味するとされる。白川静『字統』は、「古」を「久しく古くからある」意の音符と捉え、年経た獣の顎垂れた肉から「久しい」「長い」の意が派生し、また年老いて長寿の意にも転じたと解説する。さらに、古代中国では北方・西方の異民族を「胡」と呼び、漢民族から見た外来の文化・物産（胡弓・胡椒・胡瓜・胡麻・胡桃など）を表す字としても広く用いられたと述べる。藤堂明保『漢字源』では、「古」を「久しい」イメージの音符とし、「胡」は「あごの下に垂れた古い肉」が原義で、転じて「遠く久しい彼方」「遠方の異民族」「いずくんぞ・なんぞ」の疑問詞などへ意味が広がったと説明する。古典では『詩経』『論語』『史記』『漢書』に「胡」が頻出し、「胡馬」「胡服」「五胡十六国」「胡蝶の夢（荘子）」など、文化・歴史・哲学の各方面で重要な役割を果たした。日本では人名・地名にも用いられ、「胡子（えびす）」のように親しみのある字として展開している。三書はいずれも、字源を獣の顎の垂れ肉に求め、そこから時間・空間の遠さ、異郷・異民族の意へと拡張した経緯を一致して説く。