臣

「臣」は人が身を伏せて目を見開いた形を象った象形文字である。許慎『説文解字』に「臣は牽（ひ）かるるなり、君に事（つか）うる者なり、屈服の形に象る」とあり、君主に従い屈する姿を字形に見出している。白川静『字統』はこれを更に深く掘り下げ、「臣」の字形は人の眼を縦に立てた形であり、神に仕える者が伏して上を仰ぎ見る姿であると説く。白川は殷周の甲骨文・金文を渉猟し、もとは神事に従う者・王に近侍する官人を意味し、後に広く「家来」を指すようになったと論じる。さらに「賢」「臥」「監」など「臣」を含む字群が、いずれも目を伏せて見る所作と関わることを指摘し、視線と服従の象徴体系を明らかにしている。藤堂明保『漢字源』は「臣」を「目を縦にした象形」とし、君主の前で身を屈め視線を下げる態度から「家来・従者」の意が生じたと述べる。日本では古代に「おみ（臣）」のカバネとして用いられ、姓氏制度の中で重要な位置を占めた。命名では忠誠・誠実・補佐の徳を象徴する。