蕃

「蕃」は艸を意符、番（ハン）を音符とする形声文字である。許慎『説文解字』艸部には「蕃は艸の茂るなり。艸に従い番声」とあり、草木が盛んに繁茂する状態を本義とする。番は獣の足跡が交互に重なる形に由来し、繰り返し連なるイメージを内包するため、艸を加えた蕃は「次々と増え重なって生い茂る草」となる。白川静『字統』は、番が田畝に並ぶ足跡から派生して「順序立てて並ぶ」「次々生まれる」の意を持つと述べ、蕃は植物の繁殖と人や民族の繁衍を一体に表した語であると説く。実際、古典では「蕃殖」「蕃育」のように生命の増加を祝福する用法が多い。藤堂明保『漢字源』も、番系の字（番・蕃・藩・幡）が「平らに広がる」という共通義を持つと指摘し、蕃を「草が地一面に広がって繁茂する」ことから転じて「数多く増える」「異域・辺境」の意に発展したと分析する。実際に古代中国では中華の周縁に住む諸民族を「蕃人」「諸蕃」と称したが、これは彼らの土地が草深い未開の地であるという観念に由来する。命名上は「繁茂」「増殖」「生命力」を象徴する佳字とされ、子孫繁栄や事業発展の願いを込めて用いられることがあるが、「蕃夷」のような排他的用法もあるため使用例は限定的である。