虚

虚は虍（とらかんむり）を意符とし、丘の変形を音符とする形声文字、または会意兼形声字である。許慎『説文解字』丘部には「虚は大丘なり、丘に従ひ虍聲」とあり、本来は大きな丘陵、人気のない広い空地を指した。古代の集落跡や廃墟が荒野に残り、虎が棲むような寂寞の地が「虚」と呼ばれたことに由来する。白川静『字統』は、虚をかつて居住地であったが今は人なきうつろな場所、すなわち廃墟・故地と解し、ここから「むなしい」「うつろ」「実体のない」の意が派生したと説く。さらに老荘思想では「虚」は単なる空っぽではなく、欲望や偏見を去った純粋な精神状態を指し、「虚心」「虚静」「致虚極」などの語が示すように、宇宙の根源に通じる尊い境地を意味した。藤堂明保『漢字源』は、虚を「中身のない、うつろな広がり」を表す字と分析し、「虚空」「虚無」「謙虚」など多様な語を生んだことを示す。常用漢字は「虚」、旧字・正字は「虛」。「虚」は「謙虚」「虚心坦懐」の語に見るように、自己を空しくして万物を受け入れる東洋的徳性とも結びつく。