貴

「貴」は「貝」を意符、「臾（ゆ）」あるいは「𠀐」を声符とする形声文字である。許慎『説文解字』巻六下に「貴、物の値高きなり。貝に从ひ、臾聲」とあり、価値が高く尊い物を字源とする。字形上は両手で物を捧げ持つ形に「貝」を加え、貴重な財貨をうやうやしく差し上げる姿を視覚化する。白川静『字統』は、上部を両手で物を捧げる象形と解し、神や君主に貴重な貝・宝を奉る儀礼が「貴」字の根源にあると説く。すなわち「貴」とは単に価格の高さではなく、神聖性・尊厳・敬意の対象たる属性を意味する。藤堂明保『漢字源』はkjwed/kuədの音から「鬼」「帰」「貴」を同系列に置き、「高くそびえて目立つ」「中心に据えて尊ぶ」という核義を抽出する。古代中国の身分制度において「貴」は王侯・士大夫を指し、「貴族」「貴賓」「高貴」の語を生んだ。日本では宮廷文化の中で雅やかさ・気品を象徴する字となり、『源氏物語』以来の貴顕の文化的香気を伝える。命名では品格・尊敬される人物・高い志を願う最上級の好字とされ、男女を問わず多用される。