費

「費」は形声文字で、意符の「貝」と声符の「弗」から成る。許慎『説文解字』巻六貝部に「費、散財用也。从貝、弗聲」とあり、財貨を散じ用いる、すなわち消費・支出することを本義とする。意符「貝」は古代の貨幣であり、財貨に関わる文字に共通の偏である。声符「弗」は「払う」「除く」の意を内包し、ものを払い除けて散らす動作を示す。白川静『字統』は、「弗」を二本の縄をもつれ合わせて引き払うさまを象る字とし、「費」はそれに貝を加えて、財貨を払い散らす、ついやす意としたと解説する。さらに白川は、消費が単なる損失ではなく、祭祀や交換・贈答に伴う社会的な財の流出を含む語であった可能性を示唆する。藤堂明保『漢字源』は「費」をフツ・ヒの音とし、「弗」を「左右に払って分散させる」象徴とみて、財を分散させて使うことが本義であると論じる。藤堂はまた、語義が後に「経費」「学費」「消費」などへ拡張し、現代では金銭・労力・時間を消耗するすべての行為に適用されるようになったと述べる。古典では『史記』『漢書』などに「費財」「費用」の用例が見られ、為政者の倹約と浪費の対比を示す重要語である。