賃

「賃」は形声文字で、意符の「貝」と声符の「任」から成る。許慎『説文解字』巻六貝部に「賃、傭也。从貝、任聲」とあり、労力に対して財貨で雇うこと、すなわち雇用・賃借を本義とする。意符「貝」は古代の貨幣を表し、報酬や代価が財貨で支払われたことを示す。声符「任」は「になう」「責任を負う」の意を持ち、人が荷を肩にして担う姿に由来する。白川静『字統』は、「任」が人と壬（中央が膨らむ重い物）を組み合わせた字で、人が重荷を負う形であるとし、「賃」はそこに貝を加えて、労役を負担した者に支払われる対価としての財貨を意味すると説く。白川はまた、古代の雇傭関係が単なる経済取引でなく、宗族的・身分的関係を含んでいたことを指摘する。藤堂明保『漢字源』は「賃」を「チン」音とし、「任」を「ぴんと張って受け持つ」象徴と解釈し、「労役を担って受ける財貨」を本義とする。藤堂は、後世に「賃金」「家賃」「運賃」など多様な熟語が成立し、人や物の使用に対する対価全般を指す語へと意味が拡大した過程を述べる。日本では律令制以来、労働報酬・家屋使用料・運送料を表す重要語として定着している。