赦

『説文解字』に「赦は、置（はな）つなり。攴に从ひ、赤聲」とあり、許慎は攴（ぼく＝うつ動作）を意符、赤を声符とする形声字と解する。本義は「打ち放つ」すなわち罪人を打ちはらって解き放つこと、罪を赦免することである。白川静『字統』は、赤の字源解釈に基づき、人を火で焼き清めるという祓除儀礼の意を赦に取り入れる。すなわち赦は罪人を攴（鞭）で打ち、また赤＝祓除の火気によって罪穢れを焼き祓い、清浄な状態に戻して解放する古代の儀礼に由来するとし、単なる「ゆるす」を超えた宗教的・浄化的行為であったと論ずる。藤堂明保『漢字源』は赤声の語根を「ぱっとあらわになる・むき出しになる」と捉え、赦は罪人を覆っていた束縛を取り払い、自由の身として解き放つ動作を表すとする。藤堂はまた、大赦・恩赦・赦免など、皇帝・天子が天下に発する大規模な刑の免除制度にも言及し、赦が古代王権の慈恵を象徴する語であったと整理する。日本でも律令制以来、即位や改元、慶事に際して大赦が行われ、人の生を新たにする宗教的・政治的儀礼として受け継がれた。