酉

『說文解字』酉部に「酉、就なり。八月、黍成りて以て酎酒を爲るべし。古文の酉の象形に象る」とあり、許慎は酉が八月に成熟する黍から酒を醸す意に通じるとし、その字形を古文の酒壺の形に発するものと記す。すなわち酉は象形字であり、甲骨文・金文ともに上部に蓋、下部に張り出した腹をもつ酒壺をかたどる。白川静『字統』は、酉を「酒尊」の象形と断じ、酒・酌・配・醸・酔・醒など、酒に関わる漢字すべての意符として根本字となると説く。藤堂明保『漢字源』も、酉を「液体をたたえる丸い器」の象形に発する字と捉え、酒および発酵・醸造に関わる語族の核と位置付ける。十二支においては第十番目に配され、方位は西、時は午後五時から七時、動物は鶏に当てられた。これは後世の借用義であり、本来の酒器の義とは関わらない。日本では古来「酉年」「酉の市」のごとく親しまれ、神事・祝祭の語感を帯びる。命名では人名用漢字に列し、十二支生まれの記念や、神に酒をたてまつる清浄な祭祀的含意を込めて用いられる。