酵

酵は比較的後世に成立した字にして、『説文解字』には未収、宋代以降の『集韻』『広韻』に「酒母也」と見える。本義は酒を醸す際の母種、すなわち発酵を起こす酒麹・酒母を指す。字形は形声にして、意符「酉」（酒甕）に声符「孝（コウ）」を配する。白川静『字統』は、「酵」字が古典字書に見えず、酒造技術の発達に伴って後世に造られた俗字に近い性格を持つと指摘するが、「酉」と「孝」の組み合わせには深い含意があるとも示唆する。すなわち「孝」は祖先と子孫を継ぐ徳であり、「酵」もまた古き醸しが新しき醸しを生み続ける継承性を象徴する。藤堂明保『漢字源』は「酵」を「敲（たたく）」「考（かんがえる）」と同系の語族に置き、「内部から立ち上り変化を起こす力」の核義を共有すると論じる。近現代に至っては微生物学の発展に伴い、yeast（酵母）・enzyme（酵素）・fermentation（発酵）の訳語として「酵」字が広く採用され、生命科学・食品工学における中心概念となった。命名においては内発的成長・変革・継承の含意あり、創造性を尊ぶ意で用い得る。