妻

『説文解字』に「妻、婦と夫と斉しき者なり。女に従ひ、又に従ひ、屮を持つ。又は手なり」とあり、上部は手で髪飾りを整える形、下部の「女」と合わせて「髪を結い髻を整えた成人女性」、すなわち夫と並び立つ正妻を表す会意字とする。白川静『字統』は字形の上部を、巫女が祭具を捧げ持つ姿あるいは髪に祭具を挿す形と読み、「妻」とは祭祀において夫と共に儀礼を行う対等の存在であったと論じる。古代中国では「夫婦」とは祭祀共同体の最小単位であり、夫が外祭を主とすれば、妻は内祭を司り、ともに祖霊を祀ることが家の基本であった。藤堂明保『漢字源』は「妻」と「斉(セイ)」を同源とし、「夫と高さを揃え、肩を並べて立つ女性」と説く。許慎の「夫と斉しき者」は単なる音通の解釈ではなく、漢代における理想的夫婦観を反映している。『詩経』『礼記』には「妻を娶る」「妻と為す」など、婚姻成立を示す語として頻出し、後に「妻子」「夫妻」と熟して家族関係の基本語彙となった。和語「つま」は本来、男女いずれの配偶者をも指し、家屋の端(つま)と語源を共有するとされ、共に立つ存在のニュアンスを伝える。命名には直接用いる例は少ないが、字義そのものに敬意と対等性が込められた一字である。