娩

『説文解字』には正字としての記載は薄いが、後の字書『玉篇』『廣韻』に「娩は生むなり」と明記される。声符の「免」は、人が冠を脱ぐ形、あるいは身を屈めて難を脱する形の象形で、「ぬける・はずれる・脱出する」の義を持つ。白川静『字統』は、免を子を産み落とす形に解する説を紹介し、女＋免で「胎児が母体から脱け出る」、すなわち分娩の場面を象った字と説く。藤堂明保『漢字源』は「免（はずれる・抜け出る）＋女」の形声兼会意とし、母体から胎児が抜け出る出産の本義から、「うむ・分娩する」の義に展開したと解する。一方で「娩然」として「しなやかで美しい」「やわらかい」の義もあり、これは産後の母の柔和な姿、あるいは新生児の柔らかな様子に由来するとされる。『詩経』邶風には「燕婉之求」とあり、ここでの「婉娩」は柔順で美しいさまを表す。古代中国の医書『黄帝内経』『婦人大全良方』にも分娩の語が見える。日本では「分娩」「娩出」など医学用語として用いられ、命名に用いられることは稀であるが、生命を生み出す慈母の徳を含意する字である。