巴

『説文解字』巴部に「巴は蟲なり。象を食らふ蛇なり。象形」とあり、許慎は巴を象をも丸呑みにする巨大な蛇の象形と説く。これは『山海経』海内南経「巴蛇食象、三歳而出其骨」に由来し、巴蛇（はじゃ）が象を呑んで三年後に骨を吐き出すという伝説に基づく。中国の巴（現在の四川東部・重慶地方）の地名もこの巨蛇伝承と結びつき、巴族はその蛇を図騰（トーテム）としたとされる。白川静『字統』は、巴の字形を蛇がとぐろを巻く姿の象形と解し、その渦巻き形から日本では「ともえ（巴）」の文様の名となったと述べる。三つの巴を組み合わせた「三つ巴」は、水の渦・雷光・神霊の旋回を象徴する神紋として神社建築や武家の家紋に多用された。藤堂明保『漢字源』は巴を「曲がりくねって渦を巻く」形と捉え、音「ハ」は「ぱっくり開いて呑み込む」意の語族と関連するとする。日本に伝わると、巴は神聖な渦巻き文様として八幡宮の神紋（左三つ巴）をはじめ広く用いられ、武勇と神威の象徴となった。源義仲の愛妾・巴御前は勇猛な女武者として『平家物語』に描かれ、女性名にも力強い響きをもたらした。現代でも「巴」は女性名・男性名双方に用いられ、丸みと力を併せ持つ字として親しまれている。