巻

『説文解字』㔾部に「卷は厀曲なり。㔾に从ひ𢍏の聲」とあり、許慎は卷（巻の旧字）を「膝を曲げる」が原義とし、㔾（人がうずくまる形）を意符、𢍏を声符とする形声字と説く。白川静『字統』は、上部の「𢍏（けん）」は両手で米や穀物を丸めて握る形、下部の「㔾」は人がしゃがんで膝を抱える形で、全体として身を屈めて丸く巻き込む動作を示す字と解する。書物がまだ紙ではなく竹簡や帛書であった古代、文書は紐で綴って巻き取って保管したため、「巻」は書物の一単位を数える助数詞として定着した。藤堂明保『漢字源』も巻を「身を曲げて丸く巻く」意とし、音「カン」は「ぐるりと囲んで丸める」意の語族に属するとする。新字体の「巻」は旧字「卷」の下部「㔾」を「巳」風に簡略化したもので、上部「𢍏」も「龹」状に整理された。古典では『荘子』天下篇「其書雖瑰瑋而連犿無傷也、其辭雖参差而諔詭可観」など、書物の単位として無数に用例がある。『論語』を「論語二十巻」と称するように、巻は学問と文化の単位そのものとなった。日本でも『源氏物語』五十四帖など、巻は文芸の章立ての基本単位として今に生き続け、「絵巻」「巻物」も日本文化の象徴となった。