怪

『説文解字』心部に「怪、異なり。心に従ひ、圣（けい）聲」とあり、忄（心）を意符、圣を聲符とする形声字である。聲符の「圣」は土を手でいじり耕すさまの象形で、「常ならぬ手わざを加える・異なる形をとる」意を含む。白川静『字統』は、自然の常態に対し人為的または超自然的な変化が生じ、人の心を驚かせるものを怪と説き、神秘・霊異・あやかしへの心の動揺を字義の核とする。藤堂明保『漢字源』は同系の語感として「奇」「異」を挙げ、「通常から外れる・並はずれる」共通義を指摘する。すなわち怪の本義は「常と異なる現象に対して心がいぶかしむ」ことであり、ここから「あやしむ・あやしい・ふしぎ・もののけ」と意味が広がった。『論語』述而篇に「子、怪・力・乱・神を語らず」とあり、孔子は理性を超えた怪異を語らなかったとされる。一方『荘子』『搜神記』『太平広記』などの志怪文学では、怪は人間世界の奥行きを映す重要な題材となり、東アジアの怪談・怪奇文学を生む源流となった。日本では「物の怪」「妖怪」の語に受け継がれ、能・歌舞伎・落語・現代漫画に至るまで創作の核を成している。命名に用いられることはまずないが、霊性や独創性、常人を超える発想力を象徴する字として、創作上のキャラクター名・芸名で重要な役割を果たす。