掌

『説文解字』巻十二上手部に「掌は手の中なり。手に从ひ尚聲」とあり、手のひら、すなわち手の中央のくぼんだ部分を本義とする。形声字で、意符「手」が身体部位を、声符「尚（しょう）」が音を担う。白川静『字統』は、尚はもと屋根上の煙出しから煙が上るさまを象り「上に向かう・尊ぶ」意をもつが、掌においては音符として機能し、字義は「物を載せる手の平面」に集約されるとする。藤堂明保『漢字源』は、尚の音系列に「平らに広がる・上に置く」中核義があり、掌は「平らに広げて物を載せる手のひら」の意を担うとする。古代では掌は単なる身体部位を超え、「物事を司る」象徴とされ、『周礼』には「掌某」の官名が頻出し、職務を司る官職を意味した。「掌握」「掌中」「合掌」の語も古典に由来する。仏教伝来後は両手を合わせる「合掌」が日本に定着し、礼拝・感謝・祈念の象徴となった。命名では物事を司る統率力、両手で受けとめる包容力を示す吉字として用いられる。