杏

『説文解字』木部に「杏は果なり。木に従ひ、可の省に従ふ」と見え、許慎は木と「可」の省略形を組み合わせた会意字と解した。下部の「口」を果実の象形と見る説もあり、白川静『字統』では木に成る丸い果実を示した会意字とし、上古の中国華北で広く栽培された杏（あんず）を指す原字と位置付ける。藤堂明保『漢字源』はK系の音を持つ「向」「享」と通じる響きを残し、口を開いて果汁を含む形を取ると注する。古典での用例は『詩経』の「彼の杏に隰る」、『荘子』漁父篇の「孔子杏壇に休む」が著名で、孔子が弟子に教えを説いた高台「杏壇」は学問の象徴語として後世に定着した。さらに三国呉の名医董奉は治療代を取らず、代わりに患者に杏を植えさせ、数年で杏林を成したという『神仙伝』の故事から、「杏林」は医道・仁術の代名詞となった。日本へは奈良期に渡来し、『本草和名』『和名類聚抄』に「阿牟須」として記録される。バラ科の落葉小高木で、桃より早く淡紅の花を咲かせ、初夏に芳しい黄橙の実を結ぶ姿は、和歌や俳句にも好んで詠まれた。