材

『説文解字』木部に「材は木の梃なり。木に従ひ、才声」とあり、形声字。義符の木が木材を、声符の「才」が音と意の双方を兼ねる。「才」はもと洪水を堰き止めるために打ち込んだ杭の象形で、最初に立ち上がった原初的な力を意味した。白川静『字統』はこの「才」の語源義を重視し、「材」を「人の手で初めて整えられた木、用に堪える木」と捉え、未加工の素材ではなく既に切り出され寸法を整えた建築用材を本義とする。藤堂明保『漢字源』はTSAI系の音を持つ「裁」「載」「在」と同源で、「切り整える」「あるべき姿に置く」の語感を共有すると説く。『書経』『周礼』には「良材を選びて宗廟を建つ」とあり、宮殿造営に堪える木が「材」と呼ばれた。やがて意味は人事に転じ、『論語』公冶長篇「朽木は雕るべからず」を承け、有用な人物を「人材」「逸材」「英材」と称する語法が定着した。日本でも『日本書紀』に「巨材」「良材」の語が見え、推古朝以降の寺社造営文献に頻出する。建築・木工において尺度に合った木を指す具体名詞から、抽象的な「素養」「資質」へと意味が拡張した代表例である。