横

旧字は「橫」。『説文解字』木部に「橫、闌木なり。木に従ひ黄声」とあり、もと門に横に渡す閂（かんぬき）の木を意味する形声字である。音符「黄（コウ）」は『説文』に「地の色なり」と訓じ、白川静『字統』では身に佩玉を帯びた人の正面形と解されるが、横では音を借用するのみとされる。藤堂明保『漢字源』によれば、オウ・コウの音は「左右に大きく広がる」「水平にひろやかに延びる」音感を伴い、縦（たて）に対する横軸の広がりを表すという。原義の門木から転じて、空間方向としての「よこ」、行為としての「よこたえる」「よぎる」、さらには態度の「ほしいまま」「縦横」へと意味が拡張した。『荘子』に「縦横の士」とあり、これは戦国期に列国を遊説して合従連衡を画策した縦横家を指し、自在に世を渡る人物像と結びつく。空間的には「縦横無尽」「横溢」の語に表れるように、有り余る豊かさ・広がりの象意を含む。日本では地名・姓に「横」が多く、横浜・横手・横田など、地形的に広がりを持つ場所に冠される。新字体「横」が常用となり、堂々と腰を据えた安定感と、一方で枠にとらわれぬ自在さを兼ね備える字として現代も愛される。