桁

『説文解字』には直接の項はなく、後代の字書に登場する形声字である。木偏に「行（コウ）」を音符とし、行には行きわたる、まっすぐ通るの意があり、家屋の梁の上を横に通って屋根を支える木材を表す。古代中国の建築では、柱の上に乗せ屋根の重みを受け止める長い横材を「桁」と称し、後にこれが計算用具すなわち算盤の珠を通す横棒、さらに転じて数の位を表す語として広く用いられるようになった。白川静『字統』は、行を十字路の象とし、縦横に通ずる意があるとして、桁は家屋の構造を縦横に通して支える材木と解する。藤堂明保『漢字源』では、行を「コウ」と読み、まっすぐ通る音符として、屋根を支える横木の意を示す形声字と説く。日本においては「けた」と訓み、家屋建築の重要部材として大工の言葉に深く根づき、また「桁外れ」「二桁」「三桁」など数値スケールを表す比喩としても定着した。橋梁の梁を支える主桁、鉄道の橋桁など、人々の往来を陰で支える縁の下の力持ちの象徴である。命名に用いれば、表に立たずとも全体を確かに支える誠実さと、スケールの大きさを兼ね備えた人物像を託すことができる。質実剛健の美徳と、社会を下支えする責任感を象徴する字として深い味わいを持つ。