橘

『説文解字』木部に「橘は果なり。江南に出づ。木に従ひ矞(キツ)聲」とあり、木偏に「矞」を音符として加えた典型的な形声文字である。許慎は果実の名としてこれを記録し、特に揚子江以南の温暖な地に産する柑橘類を指すと注した。『字統』によれば、声符「矞」には「ぬきんでる、つらぬく」の含意があり、橘の木が他の樹木に抜きん出て常緑を保ち、霜雪にも凋まぬ性質と通じる。『漢字源』では橘は古代中国において瑞祥の果樹とされ、屈原の『楚辞』九章「橘頌」に「后皇嘉樹、橘徠服す」と詠われ、橘の節義と独立不遷の徳が賞讃されたことが指摘されている。日本においては『古事記』『日本書紀』に田道間守が常世の国より「非時香菓(ときじくのかくのこのみ)」を持ち帰った伝承が記され、これがすなわち橘であるとされた。京都御所紫宸殿の「左近の桜、右近の橘」は皇室の象徴として配され、文化勲章の意匠にも採用されている。家紋としても井伊家・薬師寺などに用いられ、日本人の精神性に深く根ざす一字となった。