肝

「肝」は肉（月）偏に「干（カン）」を声符とする形声文字である。許慎『説文解字』肉部には「肝、木藏也。从肉、干聲」とあり、五行説における木の臓、すなわち肝臓を意味する。古代中国医学では、五臓（肝・心・脾・肺・腎）を五行（木・火・土・金・水）に配当し、肝は木に属して春・東・青色・怒の感情を司るとされた。白川静『字統』は、声符「干」が盾を象る象形であり、外敵から身を守る防御の意を含むと論じる。すなわち肝は、解毒や栄養の貯蔵によって生命を守る盾の役割を果たす臓器であり、その機能と字源とが見事に一致する。藤堂明保『漢字源』は、「干」を「中央を貫いて立つ幹」の意とし、身体の中心にあって生命の幹となる臓器を表すと解する。古来、肝は「胆」とともに勇気・気魄の宿る場所とされ、「肝胆相照らす」「肝が据わる」「肝心」などの語に、その精神的重要性が刻まれている。「肝心（かんじん）」は本来「肝腎（かんじん）」と書き、肝臓と腎臓のように生命に欠かせない最重要の部分を意味する。日本語では「きも」と訓じられ、「胆力」「気骨」を表す比喩として広く用いられる。命名には用いられにくいが、字義としては勇気と中核の意を持つ。