餌

『説文解字』食部に「餌、粉餅也。从食、耳聲」と見え、米粉を練り蒸した餅菓子を本義とする。耳は単なる音符であって、聴覚との直接の関連はない。白川静『字統』は、餌が古代祭祀において神霊を招き寄せる供物として用いられた点に着目し、「人を呼び寄せ、養う食」の意が派生したと説く。すなわち、もとは粉を練って成形した供物であったものが、転じて鳥獣魚を誘う「えさ」、さらに人を惹きつける「誘因」の意にまで広がった。藤堂明保『漢字源』は、耳の字音「ジ」を取り、軟らかく粘り気のある食物を表す形声字と分析する。古典では『荘子』『列子』に魚を釣る餌の記述が見え、また『漢書』には軍を養う糧食を「餌兵」と称した例もある。日本では奈良期より「ゑ」と訓じ、『万葉集』では鷹狩の餌を詠む歌が散見される。中世以降「えさ」の表記が一般化し、近世には養蚕業で蚕に与える桑葉をも餌と呼んだ。現代日本語では「えさ」「えじき」と読み、養うべき対象への糧の意で広く用いられる。命名における用例は稀少だが、「養い育む」「人を引き寄せる魅力」という積極的な含意を読み取ることは可能である。ただし字義の生々しさから、人名としての採用例は極めて少ない。