弔

『説文解字』に「弔は問終するなり、人弓を持つに从ふ。古の葬は厚く衣て薪を以てし、故に人弓を持ちて鳥を會驅す」と記され、極めて具体的な古代葬礼の情景を伝えている。古代中国では遺体を野に置き、薪で覆って葬る風習があった。その遺体を野鳥や獣が荒らすのを防ぐため、弔問者が弓を携えて駆けつけ、鳥獣を追い払ったのである。白川静『字統』は、弔の古文字が人と弓を組み合わせた会意であり、人が弓矢を負って弔問に赴く姿を描いたものと解する。「とむらう」とは本来、死者の安寧を守るための実践的な行為であり、単なる感情的な哀悼ではなく、共同体としての護りの作法であった。藤堂明保『漢字源』は、弔の音が「鳥（ちょう）」と通じ、鳥を追い払う動作との関連を指摘する。後世になり風葬の習俗が廃れるにつれ、弔は弓を持つ実体を離れ、純粋に死者を悼む心情を表す抽象的な語へと昇華した。日本においても弔意・弔問・弔辞といった熟語に用いられ、厳粛さと敬意の念を担う字として定着している。名前に用いられることは稀であるが、字源に込められた他者への深い思いやりと護りの精神は、人として大切にすべき徳の象徴と言える。