憂

『說文解字』は「憂は和の行ふなり。夊に从ひ、㥑聲」と記し、もとは礼に従って静かに歩む様を表す字とする。許慎の解は後世の用法に引きずられた解釈とされ、白川静『字統』は字形の本義を異にする。甲骨・金文に遡ると、上に「頁（こうべ）」、中に「心」、下に「夊（ゆっくり歩く足）」を配し、頭を垂れ胸に憂いを抱きながら緩慢に進む人の姿を象った会意字であると説く。すなわち悲哀や心労を一身に背負った人物の所作そのものを字形化したのが「憂」である。藤堂明保『漢字源』は「ユウ」系の語族として「行きなやむ」「とどこおる」中核義を持ち、心が前に進めず重く沈む状態を意味すると分析する。『詩経』小雅に「我心憂傷す」、『論語』雍也に「君子は道を憂へて貧を憂へず」とあるように、儒教では憂いを単なる悲哀ではなく、世や人を思う高尚な精神作用として尊んだ。范仲淹「岳陽楼記」の「天下の憂いに先んじて憂ふ」は、士大夫の使命感を象徴する語句となっている。日本でも「憂愁」「杞憂」「憂国」と用いられ、繊細さと責任感を併せ持つ重みのある字として受容されてきた。