探

『説文解字』巻十二上手部に「探は遠く取るなり。手に从ひ罙聲」とあり、手を遠く・深くまで差し入れて物を取り出す意を本義とする。形声字で、意符「扌」が手の動作を、声符「罙（しん・たん）」が音と意を兼ね、会意兼形声の性格をもつ。罙はもと穴の奥深くに入る形を象り、「ふかい・おくふかい」意を表す字で、後に「深」の字に分化したが、探の声符としては「奥深くまで及ぶ」中核義を担う。白川静『字統』は、探の本義を「祭祀において神意を奥深くから探り出す」とし、巫祝が霊穴に手を差し入れて神託を得る古代の宗教行為に源があったと推測する。藤堂明保『漢字源』は、罙の音系列に「深く奥まで及ぶ」意があり、探は「手を奥深く差し入れて求める」中核義を担い、転じて「探究・探求・探訪」のように真理・未知を求める精神活動に拡張したとする。『易経』繋辞上に「探賾索隱」とあり、奥深い理を探る学問的態度を示す古典的用例である。日本では「探検」「探偵」「探究」のように積極的求道精神を示し、命名では知的好奇心と求道心の象徴となる。