方

『説文解字』巻八下に「方、倂船(へいせん)なり。両舟を省きて總頭する形に象る。或は人に从ふ」と記し、二艘の舟を首尾を揃えて並べ繋いだ形を描いた象形字とする。許慎の説は「倂船」すなわち並列の舟筏を本義としたが、白川静『字統』はこれに異を唱え、「方」の甲骨・金文の字形は横木に首級を懸けた形、すなわち呪儀における磔(はりつけ)の象であると論じる。古代では辺境の異民族を「方(ほう)」と称し(鬼方・人方など)、これを討伐して首を方木に懸ける儀礼が「方」の原義であったという。いずれの説でも、「並べる・四角に区切る」意が早くから派生し、「四方」「方位」「方形」など空間を区切る語に用いられた。藤堂明保『漢字源』は声系「方・放・房・芳」が「左右に張り出す・四方に広がる」核義を持つと説く。さらに「方策(まさに)」「方法(やりかた)」のごとく「ちょうど・手立て」の意にも転じた。日本では「方角」「正方形」「方針」など熟語が豊富で、「お方」と尊敬語にも用いる。命名では正直・正方・四方広く活躍するの含意で人気が高く、男女問わず止め字や中字に多用される。