昧

『説文解字』巻七に「昧は爽旦(そうたん)、明らかならざるなり。日に从ひ、未の聲」とあり、形声字として日没後あるいは日出前のまだ明るくない時、すなわち薄暗い時間帯を意味すると説く。白川静『字統』は、声符「未」が「いまだ・まだ」の意を持つことに注目し、「未だ明けず」「未だ知らず」の語感を音と意の両面から担う字であると論じる。藤堂明保『漢字源』では、「未」は本来枝先がまだ伸びきらない樹木の象形であり、「未完・未然」の意を担うとし、それと「日」が結合して「未だ日明けやらぬ時」「明確でない状態」を表すと説明する。原義の「あけぼのの薄明」から転じて、知識や判断が不明瞭な状態を表す抽象義を生じ、「曖昧」「蒙昧」「愚昧」など、認識の曇りを示す漢語に広く用いられる。一方で『書経』太甲「先王、昧爽(まいそう)に丕(おお)いに顕(あらわ)す」と、夜明け前から徳を発する聖王の姿を讃える例もあり、薄明の時を尊ぶ古代の感覚も伝わる。日本では人名用漢字に含まれ、知恵が顕れる前の純真さや、静謐な暁の情趣を担う字として、稀ながら「昧子」「昧人」などに用いられる。