沌

『説文解字』に直接の項は乏しいが、後世注釈書において「沌は水勢の渾然たるさま」とされ、水部の形声字として位置づけられる。白川静『字統』は「屯」を草木が地を破って芽吹こうとする難儀の象形とし、それに「氵」を加えた「沌」は、まだ形をなさず渦巻くように溜まる水、転じて天地が分かれる以前の渾然一体の状態を指すと説く。藤堂明保『漢字源』は「屯」を「ずっしりと集まる」意の音符と捉え、水がたまって流れ出ない様、また物事が未分化のまま蓄えられた状態を表す形声字とする。『荘子』応帝王篇に登場する「渾沌」の寓話は名高く、目鼻口を持たぬ中央の帝が日に一竅を穿たれて七日目に死んだという物語は、人為の加わらぬ全一の世界を象徴する。『淮南子』『列子』にも宇宙開闢以前の状態として「混沌」「渾沌」が用いられ、道家思想において根源的肯定の語となった。日本では中世以降「混沌」の語で広く受容され、近代以降は無秩序の比喩でも用いられる。名前に用いる場合は、無限の可能性を孕む始原性、何者にも染まらぬ本来性、大らかで包容力のある気質を象徴する字となる。