自

「自」は人の鼻の形を正面から見て象った象形文字である。許慎『説文解字』に「自は鼻なり、鼻の形に象る」とあり、本義は「はな」であると明記する。許慎は古代の中国人が自分を指すとき鼻を指す習慣があったことから、「自」が「みずから」の意に転じたと説く。白川静『字統』は甲骨文・金文の字形を詳細に検討し、「自」の上部の縦線が鼻梁、下の囲みが鼻孔を表すとし、後に「鼻」字が音符「畀」を加えて分化したことを指摘する。白川はさらに、「自」が「より」「から」など起点を示す助辞となった理由を、鼻が呼吸の起点・生命の出発点であるという古代の身体観に求めている。藤堂明保『漢字源』は「自」を「鼻の象形」とし、鼻が顔の中心であり個体を識別する部位であるため「自分」の意となり、また「おのずから（自然に）」「より（始点）」へと意味が広がったと論じる。藤堂は「自由」「自然」「自立」など熟語を挙げ、近代日本語における「自」の哲学的拡張を解説する。命名では主体性・自立・本来性を象徴する高貴な字。